Определенный отпечаток на фармакологические свойства морфина накладывает наличие в его молекуле двух гидроксильных групп: одна из них, расположенная у углеродного атома в негидрированном кольце фенантренового ядра, может быть названа фенольным гидроксилом, другая — при углероде в частично гидрированном кольце — алкогольным гидроксилом. Угнетающее влияние морфина на центральную нервную систему усиливается фенольным гидроксилом и ослабляется — алкогольным. Такое заключение вытекает на основании изучения ряда производных морфина. Как оказалось, производные, лишенные свободного фенольного гидроксила, оказывают более слабое угнетающее влияние на центральную нервную систему, чем морфин; наоборот, соединения, утратившие свободный алкогольный гидроксил, действуют сильнее морфина. Все эти закономерности, касающиеся связи между химическим строением и фармакологическим действием морфина, используются при изыскании новых лекарственных средств морфиноподобного действия. По влиянию на центральную нервную систему морфин существенно отличается от наркотических веществ. В отличие от последних, он проявляет отчетливое действие лишь у животных с достаточно развитым головным мозгом. Вторым отличием морфина от наркотических веществ является тот факт, что морфин, наряду с симптомами угнетения центральной нервной системы, вызывает возбуждение некоторых нервных центров. По отношению к морфину особенно ярко проявляется видовая чувствительность, а также индивидуальная чувствительность среди животных одного и того же вида. Так, крысы, кролики и собаки на воздействие морфина реагируют преимущественно симптомами угнетения центральной нервной системы, в то время как у кошек морфин вызывает резкое двигательное возбуждение. У людей морфин, как правило, вызывает сонливое состояние.